Wat als innovatie niet alleen afhangt van technologie, maar ook van wie ze ontwikkelt? Die vraag staat centraal in de keynote van Françoise Chombar (Melexis) op Advanced Engineering. Met haar lezing over STEMinism en Womenomics wil ze ingenieurs en bedrijfsleiders uitdagen om anders te kijken naar innovatie, talent en concurrentiekracht.
“Bedrijven spreken vaak over innovatie, maar zelden over inclusie en diversiteit als motor daarvan”, stelt Françoise. “Terwijl net daar een enorme opportuniteit ligt.” Ze is het daarom ook fundamenteel oneens dat de Europese industrie momenteel gewrongen zit tussen de VS in het Westen en China in het Oosten. Meer nog: ze ziet een duidelijke opportuniteit.
“Tijd om te stoppen met klagen en ons voordeel uit te spelen.”
“Wij zijn zowat het laatste bastion van democratie en inclusie. In landen waar vrouwen nog een inferieure positie hebben, kiezen ze bewust voor STEM-opleidingen om onafhankelijker te worden. Als wij dat talent aantrekken en kansen geven, kunnen we niet alleen ons tekort aan technische profielen opvangen, maar ook sneller evolueren naar meer genderbalans. Tijd om te stoppen met klagen en ons voordeel uit te spelen.”
Hoe inclusie innovatie voortstuwt
Françoise Chombar staaft haar punt met een duidelijke business case en maakt zo van diversiteit geen ‘soft’ thema, maar een directe hefboom voor innovatie. “Bedrijven die niet bewust inzetten op diversiteit, beperken hun eigen innovatievermogen. Als je innovatie wil, heb je verschillende perspectieven nodig. Teams die te homogeen zijn, denken sneller in dezelfde richting en missen alternatieve oplossingen en ideeën.”
Met de term STEMinism trekt ze technologie en inclusie bewust samen. Het gaat daarbij niet alleen over gender, maar over hoe organisaties omgaan met talent in de breedste zin. “STEMinism gaat over hoe we als maatschappij omgaan met mensen, hun talenten en hoe we die tot bloei kunnen laten komen voor ieders welzijn én voor innovatie.”
Want volgens haar ligt daar nog een belangrijke blinde vlek, zeker in technische sectoren. “Veel bedrijven zijn hier niet actief mee bezig. Ze bouwen oplossingen, maar staan minder stil bij wie er mee aan tafel zit. Dat is nefast, want inclusiviteit en diversiteit maken de magie van innovatie.”
De ROI van diversiteit
Naast een innovatieve speelt ook een puur economische logica. Met Womenomics verwijst Françoise naar het idee dat bedrijven beter presteren wanneer ze hun markt weerspiegelen.
“Als productontwikkelaar is je eindmarkt in de meeste gevallen heel divers. Maar als je kijkt naar bedrijven en hun teams, zie je dat die realiteit daar niet weerspiegeld wordt. Dan laat je potentieel liggen om je markt écht te begrijpen.”
“Diversiteit is een middel om betere resultaten te behalen.”
Dat heeft gevolgen voor alles: van productontwikkeling tot marketing en verkoop. “Als je producten wil ontwikkelen die aanslaan bij een brede doelgroep, heb je ook een breed samengesteld team nodig dat eraan werkt. Anders mis je cruciale inzichten die zich laten voelen in de verkoopcijfers. Diversiteit is in deze geen doel op zich, het is een middel om betere resultaten te behalen.”
Van bewustwording naar actie
Françoise biedt ook enkele handvaten om die mindset om te zetten in de praktijk. De eerste stap ligt bij bewustwording, maar daar mag het niet bij blijven. “Leiders moeten dit gedachtegoed actief uitdragen en ernaar handelen. Pas dan kan je kijken waar de knelpunten zitten: bij aanwerving, doorstroom of retentie.”
Die knelpunten zitten vaak in kleine, bijna onzichtbare mechanismen die een grote impact hebben op wie je aantrekt en behoudt. Zelfs de taal in vacatures kan al een verschil maken. “De bewoording op technische en innovatieve vacatures zijn zeer mannelijk en daar knappen veel vrouwen op af. Kies je echter voor een gendersensitieve bewoording, dan spreek je ook vrouwen aan, zonder mannen af te schrikken.”
Tegelijk ligt een groot deel van de oplossing in het zichtbaar maken van wat vandaag al werkt. “Teams die vandaag al divers samengesteld zijn en dat ook echt omarmen, zie je sneller excelleren in innovatie. Daar zit enorm veel bewijs, maar dat wordt nog te weinig uitgespeeld. Als je die voorbeelden zichtbaar maakt en mensen daarin meeneemt, creëer je rolmodellen. En net die rolmodellen zorgen ervoor dat anderen volgen.”
Inclusie als succesfactor
Die concrete voorbeelden en inzichten vormen meteen ook de rode draad doorheen haar keynote op Advanced Engineering. Françoise wil er vooral praktische handvaten aanreiken. Geen zoveelste abstract verhaal over diversiteit, maar inzichten waar bedrijven meteen mee aan de slag kunnen – en die ook effectief impact hebben.
“Ik breng een verhaal van opportuniteit en hoop. De lezing zal duidelijk maken dat een inclusieve blik op je werking je succesvoller zal maken.” En met dat inzicht hoopt ze dat het publiek zich een spiegel voorhoudt wanneer ze terugkeren naar de werkvloer: “Weerspiegelt mijn team de markt waarvoor ik werk? En zo niet, wat betekent dat voor mijn innovatiekracht en resultaten? En hoe kan ik daar verandering in brengen?”
Why STEMinism and Womenomics are a mighty twin for Europe’s future
Donderdag 7 mei
10u30 – 11u00
Main Stage
