Heel de wereld racet om de volgende generatie technologie op de markt te brengen. In hardware is snelheid daarbij geen detail, maar een strategisch voordeel. Wie sneller leert, sneller ontwikkelt en sneller opschaalt, bouwt een structurele voorsprong op. Maar in hoeverre laat onze Belgische en bredere Europese context dat vandaag toe?
In zijn keynote Speed, Focus & Excellence op Advanced Engineering deelt Tim Dieryckx, CEO van Voxdale, zijn visie op wat Europa nodig heeft om relevant te blijven in een wereld waarin innovatie steeds sneller, internationaler en competitiever wordt.
Als burgerlijk ingenieur met een Executive MBA aan de Vlerick Business School en zes jaar CEO-ervaring bij Voxdale, ziet Tim dagelijks waar Europese bedrijven sterk in zijn, maar ook waar ze zichzelf afremmen. De kern van zijn boodschap is helder: Europa moet opnieuw leren denken in snelheid, focus en excellentie.
“We geloven sterk dat de toekomst van Europese bedrijven ligt in speed, focus en excellence. Als je sneller kan lopen dan de rest, win je. Focussen op je core en op je doel is essentieel. En excellent zijn op één of twee elementen is vaak precies waar je het verschil maakt.”
Niet isoleren, wel opnieuw opbouwen
De realiteit vandaag, en wellicht nog voor jaren, is dat China de fabriek van de wereld is. Volgens Tim mogen de stemmen rond made in Europe daarom niet evolueren richting isolatie, maar moeten ze leiden tot een slimme, structurele heropbouw van Europese manufacturing, stap voor stap. Maar dat is niet up to Voxdale.
“Europa moet niet doen alsof we ons morgen kunnen loskoppelen van de rest van de wereld. De realiteit is dat China vandaag een groot deel van de wereldwijde manufacturing-capaciteit heeft opgebouwd. Daar moeten we nuchter in zijn. De juiste vraag is dus niet hoe we ons isoleren, maar hoe we opnieuw beginnen opbouwen.”
Maar voor Tim ligt de belangrijkste vraag niet alleen bij Europa als politiek project, maar ook bij bedrijven zelf.
“Als bedrijven moeten we kijken hoe we vandaag al sneller kunnen leren, slimmer kunnen bouwen en sterker kunnen opschalen. En daarvoor is samenwerking met regio’s waar de technologie, de supply chain en de productie-expertise vandaag al aanwezig zijn, cruciaal. Lokaal, maar ook in andere regio’s. Voor speed, focus en excellence is samenwerking geen zwakte, maar een hefboom.”
Dat is ook hoe Voxdale er volgens hem naar kijkt. Het bedrijf helpt ondernemers en pioniers bij het ontwerpen en engineeren van hardwareproducten, van de eerste schets tot schaalbare productie.
“We helpen bedrijven het juiste product vorm te geven, de architectuur scherp te zetten, in detail te engineeren en mee te denken over schaalbaarheid richting productie. Want een product is pas echt een product als het ook schaalbaar geproduceerd kan worden. Daar begint hardware voor ons: niet alleen iets slim uitdenken, maar vanaf de eerste schets nadenken over hoe het ooit gebouwd zal worden. En daarvoor is het vandaag ondenkbaar om los te komen van China.”
Van complexe consumentenelektronica tot medtech en deeptech: die combinatie van design, engineering en productiegericht denken is volgens Tim precies waar Europa nog sterker op moet inzetten.
AI, physical AI en robotisering zijn geen optie meer
Volgens Tim zijn er vandaag enkele technologische evoluties waar Europa vol op moet inzetten als het competitief wil blijven: AI, physical AI en robotisering.
“In alle bedrijfsprocessen is AI geen optie meer, het is een noodzaak. Bedrijven die daar vandaag niet op inzetten, zullen morgen gewoon te traag zijn. Bij Voxdale zijn we volop AI-native aan het worden. Niet alleen in hoe we ontwerpen of engineeren, maar in hoe we werken als bedrijf. AI raakt elk proces. Wie daar geen sterke focus op legt, gaat simpelweg achterop raken.”
Maar daarnaast wijst Tim op een tweede, minstens even belangrijke beweging: physical AI. Technologie die niet enkel digitaal denkt, maar ook fysiek handelt – via machines, robotica, slimme productieomgevingen en nieuwe hardwareplatformen.
“Physical AI, onder andere robotics, wordt cruciaal in zowat alle toekomstige technologieën. Als Europa daar geen sterke positie in opbouwt, verliezen we op termijn niet alleen productiecapaciteit, maar ook een groot stuk van onze relevantie als innovatie-regio.”
We moeten durven leren van het buitenland – ook in mindset
Dat Europa iets kan leren van de Verenigde Staten is al langer bekend. Daar wordt vaak groter gedacht, agressiever geïnvesteerd en sneller gehandeld. Maar volgens Tim is China op dat vlak minstens even relevant geworden, en op sommige vlakken zelfs nog radicaler.
“In de VS zien we al jaren een cultuur van groot denken. Maar China heeft dat vandaag minstens even sterk, misschien zelfs sterker. Daar zie je veel voluntarisme, veel durf, veel snelheid. Men bouwt er geconnecteerde systemen, neemt sneller beslissingen en beweegt met een intensiteit die we in Europa vaak missen.”
Volgens hem gaat dat niet alleen over kapitaal of schaal, maar ook over mentaliteit.
“Wanneer we spreken met ondernemers in China of de VS, valt het op hoe sterk ze globaal denken vanaf dag één. Ze denken groter, sneller en ambitieuzer. In Europa missen we soms die langetermijnvisie, die boldness, die globale ambitie. En soms worden ondernemers hier zelfs nog richting kleiner denken geduwd.”
Net daarom vindt hij het belangrijk om ondernemers en ingenieurs ook op mindset uit te dagen.
“Als we als engineers, innovators en ondernemers relevant willen blijven, dan moeten we onze mindset verschuiven. Minder lokaal, minder voorzichtig, minder gefragmenteerd. Meer globaal, meer ambitieus en groter in denken.”
Durven sneller naar de markt te gaan
Een ander fundamenteel punt in zijn keynote is dat Europa vaak te lang wacht. Te vaak moet een product volledig perfect zijn, technologisch diep uitgewerkt zijn of als “echte innovatie” erkend worden vooraleer men ermee naar de markt durft.
“Wij zijn in Europa soms geneigd om te wachten tot alles af is. Tot het product perfect zit. Tot iedereen overtuigd is. Maar de realiteit is dat je in veel markten sneller moet leren, sneller moet testen en sneller moet lanceren.”
Volgens Tim kunnen we daarin veel leren van China, waar bedrijven vaak sneller vertrekken van iets bestaands, daar een incrementele verbetering op bouwen, en dan stap voor stap verder verdiepen.
“In Europa wordt dat soms zelfs niet gezien als innovatie. Terwijl het net een sterke strategie is. Je leert de markt kennen, je leert je klant kennen, je begint te verkopen, en je bouwt van daaruit verder richting diepere technologie. Dat is geen zwakte. Dat is slim ondernemen.”
Voor hardware geldt dat volgens hem des te meer. Prototypes, testen, falen en bijsturen horen erbij, maar altijd met een scherp oog op de weg naar schaalbaarheid.
“Boven ontwerpen we, beneden bouwen we prototypes, testen we en falen we. Dat hoort erbij. Maar de essentie van hardware zit niet alleen in het prototype. Ze zit in de stap naar productie, en in vanaf het begin nadenken over hoe je daar geraakt.”
Waar Europa wél sterk in is, moeten we veel harder uitspelen
Tegelijk is zijn verhaal allesbehalve fatalistisch. Europa heeft volgens Tim nog altijd een aantal uitgesproken sterktes, en die moeten veel scherper uitgespeeld worden.
“Als designers en engineers in Europa hebben we nog altijd een enorme sterkte in hoe we vertrekken vanuit de gebruiker. In het vertalen van noden naar performante producten. In kwaliteit. In doordacht design. In engineering met diepgang.”
Net daar ligt volgens hem een unieke positie voor Europese bedrijven: niet proberen kopiëren wat anderen al sneller of goedkoper doen, maar voluit bouwen op die combinatie van gebruiksgericht design, sterke engineering en topkwaliteit.
“Terug een groter deel van de fabriek van de wereld worden, dat is voor een groot stuk een politiek en economisch project van lange adem. Maar de voorsprong die we vandaag nog hebben in het brengen van topkwaliteit, die moeten we honderd procent benutten en verder verdiepen.”
Voxdale ziet dat dagelijks in zijn projecten, van schaalbare consumentenproducten tot medische en high-end technologische toepassingen.
“Of het nu gaat over een uiterst complex product dat foutloos op schaal assembleerbaar moet zijn, over een spin-off in nucleaire geneeskunde, een low-cost bloedafnametoestel voor thuisgebruik samen met het Instituut voor Tropische Geneeskunde, of implantaattechnologie om migraine te bestrijden: telkens opnieuw zie je dat de combinatie van speed, focus en excellence bepalend is.”
Speed, Focus & Excellence
De keynote van Tim is daarmee geen pleidooi voor paniek, maar voor ambitie. Niet defensief reageren op de wereld, maar opnieuw leren bouwen met vertrouwen, snelheid en overtuiging.
“Europa heeft alles in huis om relevant te blijven: talent, kennis, engineeringcapaciteit en kwaliteitsdenken. Maar dat volstaat niet meer. We moeten sneller worden. Meer focus durven nemen. Excellent zijn in waar we echt sterk in zijn. En vooral: opnieuw geloven dat we grootse dingen kunnen bouwen.”
Speed, Focus & Excellence richt zich tot iedereen die actief is in productontwikkeling, engineering en technologische innovatie, en die wil nadenken over hoe Europa opnieuw sneller en slagkrachtiger kan worden – zonder zijn kwaliteit te verliezen, maar net door die sterker uit te spelen.
Speed, Focus & Excellence: Staying Competitive in a Turbelent World
Woensdag 6 mei
11u00 – 11u30
Main Stage
