Of de Einsteintelescoop al dan niet een plekje vindt rond het drielandenpunt van België, Nederland en Duitsland? Gerjan van de Walle, business developer bij het Einsteintelescoop team van Vlaanderen, hoopt alvast van wel en komt op Advanced Engineering bedrijven en ingenieurs warm maken om dat mee te laten lukken.
Voor wie de Einsteintelescoop nog niet kent: het is een derde generatie zwaartekrachtgolfdetector die nóg gevoeliger is, met armen van 10 kilometer lang, onder de grond geplaatst zal worden en ons moet helpen om de theorie rond zwaartekracht en zwarte gaten beter te begrijpen. België, Nederland en de Duitse deelstaat Noordrijn-Westfalen dingen samen mee om die baanbrekende telescoop te bouwen op het drielandenpunt.
“De eerste detectoren staan in Amerika en Italië. Maar deze moet ons meer inzicht geven in de zwaartekrachttheorie die Einstein honderd jaar geleden al opwierp”, vertelt Gerjan van de Walle. “Een unieke kans om in onze achtertuin te bouwen aan dit innovatieve verhaal, met de beste technologie ter wereld.”
Voor de wetenschap
Met de Einsteintelescoop worden kleine veranderingen in lengte gemeten tussen een laserbron en een spiegel. “Die veranderingen kunnen komen door de zwaartekracht, maar ook door trillingen van treinen, vrachtwagens en andere omgevingsfactoren”, legt Gerjan uit. “Door de telescoop deze keer onder de grond te bouwen en uit te rusten met de beste technologie die momenteel beschikbaar is, kunnen we veel nauwkeuriger meten en de theorie verder verfijnen.”
Dat is interessant vanuit wetenschappelijk oogpunt, want zo komen we meer te weten over de oorsprong van ons heelal. “Gravitatiegolven zijn een ander ‘zintuig’ om het heelal mee te bestuderen. De laatste 400 jaar deden we dat via het elektromagnetisch spectrum, denk aan de James Webb Space Telescope. Maar via zwaartekracht kunnen we materie bestuderen die geen elektromagnetische straling (zoals licht) uitzendt – de zogenoemde ‘dark matter’ – en verder terugkijken in de tijd.”
“Want tot zo’n 380.000 jaar na de oerknal was er geen licht”, verduidelijkt Gerjan. “En daar is dus ook geen waarneming van mogelijk. Tot nu. Door zwaartekracht te observeren zullen we fenomenen ontdekken waarvan we momenteel niet eens weten dat ze bestaan.”
Spillovereffect
Maar naast de wetenschap is de mogelijke komst van de Einsteintelescoop ook voor de industrie een belangrijk gegeven. “Eerst en vooral omdat we de industrie nodig hebben om dit wetenschappelijk huzarenwerk mogelijk te maken”, legt Gerjan uit. “Maar ook omdat de komst van een dergelijk project voordelen met zich meebrengt voor de bredere regio. Dit is een uniek project om als bedrijf je naam aan te verbinden.”
“De innovatieve technieken die nodig zullen zijn, kunnen later ook in andere sectoren toegepast worden. Dan is het zeer interessant om op de eerste rij te zitten van dat gebeuren. Denk aan andere ‘big science’-projecten zoals CERN. Daar zie je na enkele jaren duidelijk een spillovereffect bij de lokale industrie.”
Daarnaast legt Gerjan de link naar de ‘war for talent’ en de toekomst van innovatieve profielen binnen onze opleidingen. “Een project als de Einsteintelescoop is éxact waarom topprofielen kiezen om voor een bedrijf te komen werken. Het wordt ontworpen om 50 jaar mee te gaan en zal heel wat wetenschapper en ingenieurs tewerkstellen. Bovendien is het een instrument voor de volgende generatie en stimuleert het hopelijk onze kinderen om voor STEM-onderwijs te kiezen, zodat we een grotere instroom van innovatie profielen krijgen op onze arbeidsmarkt.”
Op Advanced Engineering zal Gerjan tijdens een lezing het project in grote lijnen toelichten. In de namiddag gaan enkele wetenschappers tijdens een in-depth sessie dieper in op de sensorische uitdagingen. “Kom langs en laat je warm maken voor een uniek project. De Einsteintelescoop overstijgt de Vlaamse, Belgische en zelfs Europese grenzen. Los van waar je komt of actief bent, kan je bijdragen aan een van de meest innovatieve projecten van dit moment”, sluit Gerjan af.
Donderdag 7 mei om 11u30 op Advanced Engineering. De in-depth sessie volgt later die dag van 13u30 tot 15u. Meer info vind je alvast op www.einsteintelescope-emr.eu en www.etforbusiness.be.