Defensie op een beurs als Advanced Engineering, het is een match die je misschien niet meteen zag aankomen. Maar het is wel degelijk een match. Majoor Koen Ceulemans, Innovation Officer voor de Belgische Landmacht, legt tijdens zijn lezing op Advanced Engineering in Flanders Expo, donderdag 22 mei, graag uit waarom.
Iedereen die niet wereldvreemd is, weet dat de huidige geopolitieke toestand, om het eufemistisch uit te drukken, niet erg stabiel is. Of België en Europa op de rand van een nieuwe oorlog staan, daar valt over te discussiëren. Maar dat we de zelfstandige weerbaarheid van ons Belgenland moeten versterken, dat staat vast.
Wat kan anders?
Daarvoor komt Koen Ceulemans in the picture. Hij staat in voor de promotie en ondersteuning van bottom-up innovatie binnen de Landmacht. “Kijken we naar het conflict in Oekraïne, dan zien we daar een innovatiecyclus van zes tot twaalf weken”, licht Koen toe. “Ter vergelijking: wij kopen nu systemen aan bedoeld voor de komende twintig jaar. Alles gaat zo snel en dus moeten we een andere manier vinden om zaken te doen, zonder compleet afhankelijk te zijn van andere landen.”
Aan kennis is daarvoor in België geen gebrek, integendeel. Waar het schoentje wel wringt, is bij de lange processen en rigide structuur waar bedrijven op botsen wanneer ze zaken doen met het Belgische Leger. “We erkennen die problematiek en zijn volop bezig om dat op te lossen.”
Een nieuw systeem
Om innovatie alle kansen te geven binnen Defensie, werd onder meer de website www.inno4def.be gelanceerd. Dit platform maakt het mogelijk om ideeën rechtstreeks te delen, zonder dat ze eerst een lange hiërarchische weg moeten afleggen. “Zo krijgen innovatieve voorstellen sneller de aandacht die ze verdienen en vergroten we de kans dat ze daadwerkelijk worden uitgewerkt.”
Op die website kan iedereen, dus ook multinationals, KMO’s, zelfstandige ingenieurs, particulieren, wie dan ook, een voorstel doen dat rechtstreeks tot bij Koen of één van zijn collega’s komt. “Wij voeren vervolgens een korte assessment uit – kijkend naar de maturiteit van het idee, of er voldoende effort gemaakt kan worden, of er voldoende budget is – en beslissen dan welke we mogelijks kunnen inzetten.”
Back to basics 2.0
Om concreter te maken met welke noden het Belgische leger zit, geeft Koen alvast een voorbeeld:
“On the field willen we terug kunnen werken met wired communications. Draadloze berichten worden snel onderschept of gedetecteerd. Tijdens WOI had je bv. een veldtelefoon met twee draden, makkelijk uit te rollen door een soldaat. Die gebruiken we nu nog steeds.”
“De Landmacht wil net hetzelfde om meer dan enkel te bellen, maar ook om data, foto’s of sensorinput mee te versturen. Met glasvezel kan dat, maar dat is geen praktische technologie om op het terrein makkelijk te ontplooien en voor korte duur te gebruiken op het strijdtoneel. Die technologie bestaat wel, maar we moeten in contact komen met iemand die het ook echt voor ons kan doen.”
Gespecialiseerde reservisten
De lezing van Koen zal de lessen die het leger uit de huidige conflicten trekt verder toelichten. Het is ook een warme oproep naar Belgische bedrijven, ingenieurs, productontwikkelaars… om na te denken over welke innovatieve toepassingen, materialen, netwerken bruikbaar kunnen zijn voor Defensie.
En plus: bezoekers van Advanced Engineering zijn zeer inzetbaar als reservist. “We zijn altijd op zoek naar gespecialiseerde reservisten. Met bv. een ingenieursachtergrond pas je perfect binnen dat plaatje. Daarbovenop is het de beste leerschool om de noden van het leger te begrijpen. Zo kan je achteraf een product of materiaal perfect aanpassen in functie daarvan”, sluit Koen af.
Een niet te missen lezing die perfect past binnen de huidige tijdsgeest. Die ook zeer interessant kan zijn om mogelijkheden te ontdekken waar je ze niet verwacht en tegelijkertijd bij te dragen aan de zelfredzaamheid van ons land. Wees er zeker bij op donderdag 22 mei in Flanders Expo, Gent, en registreer je vandaag nog. Tot dan!
